Rozprawa doktorska dr Rafała Sikory pt. Measurement of the diffractive central exclusive production in the STAR experiment at RHIC and the ATLAS experiment at LHC, którą obronił w grudniu 2020 roku, została wyróżniona jako najlepszy doktorat w tegorocznym konkursie organizowanym w Brookhaven National Laboratory w USA - RHIC & AGS Thesis Award Competition.

Rozprawa została przygotowana pod kierunkiem prof. Mariusza Przybycienia i dr. Leszka Adamczyka. Głównym tematem rozprawy jest pomiar produkcji par cząstek naładowanych (pionów, kaonów i protonów) w dyfrakcyjnych zderzeniach protonów w eksperymentach STAR na akceleratorze RHIC i ATLAS na akceleratorze LHC. Uważa się, że w tego typu oddziaływaniach możliwe jest wyprodukowanie tzw. glueballa, czyli cząstki zbudowanej jedynie z bezmasowych nośników oddziaływań silnych - gluonów, a więc za której masę odpowiedzialne są w pełni oddziaływania silne. Informacja o nagrodzie została ogłoszona w dniu dzisiejszym podczas RHIC & AGS Annual Users Meeting 2021 przez Dyrektora BNL. Link do meetingu: https://www.bnl.gov/aum2021/